コンプレッサーのプラグインを開くと、妙なものがあります。あるものはつまみが2個しかなく、あるものはレシオのボタンが4個横に並んでいる。名前もLA-2Aだの1176だの、数字とアルファベットだけです。なぜこういう形なのかを知らずに使うとただの「ヴィンテージ風プリセット」になり、知って使うと、60年前のエンジニアがなぜこの機械を手放せなかったのかが見えてきます。
この2台は、コンプレッサーの歴史でいちばん多く複製された機材です。そして互いに正反対。片方はゆったり、片方は速い。片方は真空管、片方はトランジスタ。片方は触るところがほとんどなく、片方は押すところが多い。それなのにスタジオでは2台を並べて挿して、一緒に使います。その話です。
上がLA-2A、下が1176。この2台がひとつのラックにいる風景は今でもよくあります / 出典: The Midnite Wolf / CC0 via Wikimedia Commons
① ラジオ局エンジニアの苛立ちから — LA-2A 📻
1950年代初頭、ロサンゼルスのラジオ局にジム・ローレンスというエンジニアがいました。彼の仕事のひとつが、放送中にフェーダーを握ったまま座り、音量が飛び出せば下げ、消えそうになれば上げることでした。これを機械に代わってやってほしい。そこで作ったのが「レベリングアンプ」です。音量を揃えてくれるアンプ、という意味です。
彼の使った方法が変わっています。ローレンスはその前、カリフォルニア工科大学のジェット推進研究所でミサイル用の光センサーを作っていた人でした。その経験を持ち込んで、音で光を出し、その光を光センサーで読んで音量を下げる回路を作った。信号が大きくなればパネルが明るくなり、明るくなればセンサーの抵抗が下がり、抵抗が下がれば音が小さくなる構造です。この発光パネルとセンサーをひとつの筒に入れた部品がT4セルで、これがLA-2Aの心臓です。
1958年にTeletronixという会社を立ち上げ、LA-1、LA-2を経て1962年にLA-2Aが出ます。放送局とスタジオがすぐに受け入れました。音量を揃えるのに、耳障りにならなかったからです。
Teletronix LA-2A。つまみ2個とスイッチ1個が操作のすべてです / 出典: PatchWerk Recording Studios / CC BY 4.0 via Wikimedia Commons
LA-2Aの前面を見ると、つまみが2個しかありません。左のゲインは出力音量、右のピークリダクションはどれだけ押さえるか。それにコンプレス/リミットのスイッチがひとつ。アタックもリリースもない。時間は人が決めるのではなく、光が点いて消える物理現象が決めます。アタックは10ミリ秒ほどでゆったり、リリースは最初の半分が60ミリ秒で速く戻り、残りは1秒から15秒かけてゆっくり戻る。この2段階のリリースがLA-2Aの音の正体です。強く押さえても息をする感じが出ない。だからボーカルとベースには今でも1番手に挙げられます。
② 真空管を捨てた人 — 1176 ⚡
同じ頃、別のところにビル・パットナムがいました。シカゴとLAでスタジオを経営しながら、機材も自分で作っていた人です。1960年代半ば、彼は自社製品の真空管をトランジスタに置き換える作業を始めます。プリアンプを先に変え、次に真空管コンプレッサーの175と176をFETトランジスタで設計し直した。それが1967年の1176です。
FETは真空管よりはるかに速い。1176のアタック最小値は20マイクロ秒、つまり0.00002秒です。LA-2Aの500分の1。ドラムの叩く瞬間を捕まえられるコンプレッサーが、このとき初めて出たことになります。
初期型の1176（リビジョンA）。メーター横の青い帯から「ブルーストライプ」と呼ばれます / 出典: John Tuggle / CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
前面はLA-2Aと正反対です。インプット、アウトプット、アタック、リリースのつまみ4個に、レシオボタン4個(4:1、8:1、12:1、20:1)。スレッショルドのつまみはありません。代わりにインプットを上げるとより押さえられる。リリースは信号に応じて勝手に変わり、ピークの後は速く戻り、長く押さえた後はゆっくり戻ります。
そしてこの機械には、設計者が意図しなかった機能がひとつあります。レシオボタン4個はひとつだけ押せるようになっているのですが、イギリスのエンジニアたちが4個同時に押すと入ることを見つけた。するとレシオが12:1と20:1の間のどこかへ行き、回路全体の動作点が変わってアタックとリリースがねじれ、倍音がどっと増えます。ドラムのルームマイクにかけると爆発するような音になる。「オールボタンモード」または「ブリティッシュモード」と呼ばれ、今出ている復刻版とプラグインはこれを正式な機能として入れています。
③ 1970年代に何があったか 🔧
2台の歴史がひとつの会社で交わります。1967年、パットナムの会社がTeletronixブランドを買収する。それでLA-2Aと1176は同じ会社(のちにUREIという名前になります)で並んで売られました。
1176は改訂が続きます。1970年のリビジョンCでノイズを減らす回路が入り、名前の後ろにLN(Low Noise)が付いて、前面パネルが黒に変わる。今「ブラックフェイス1176LN」と呼ばれるのがこれです。その後もリビジョンHまで変わり続けますが、エンジニアの間ではDとEがいちばん良いという評価が多い。
LA-2Aは1969年に生産が終わります。真空管機なのでトランジスタの時代に押されたわけです。ところがなくなってからのほうが有名になった。中古市場で値が上がり続け、1979年と1992年に限定で再生産された。そして1999年にパットナムの二人の息子がUniversal Audioを再興したとき、最初の製品が1176LNで、同じ年にLA-2Aも作り直しました。父が残した設計ノートをもとに。
今、2台とも新品で買えるのはこのためです。60年前の設計を手作りで売っている。
④ 音の違い — なぜ両方要るのか 🎧
LA-2Aは聞こえないコンプレッサーです。アタックが遅いので子音とピークは通し、リリースが2段階なのでポンピングが出ず、真空管とトランスが低域を少し太くする。6dB、8dB押さえても押さえた感じがあまりしない。その代わり速い音は捕まえられません。スネアにかけると、もう過ぎた後で押さえます。
1176は聞こえるコンプレッサーです。速いアタックでピークを正確に捕まえ、トランスとアンプが明るく前に出る色を付ける。コンプレッションをかけずにただ通すだけでも音が変わると言われ、実際そうやって使うエンジニアもいます。その代わり強くかけると押さえたことがはっきり聞こえる。
だからボーカルチェーンでよく使われる組み合わせがこれです。1176を先にかけてピークだけ速く3dBほど捕まえ、その後ろにLA-2Aで全体をやわらかく3〜4dB均す。 どちらも単体ではできないことです。1176だけで6dB押さえると荒くなり、LA-2Aだけで押さえるとピークが漏れる。2台に分ければ、それぞれ得意なことだけをやらせられます。順番を逆にしてLA-2Aを先にかける人もいて、そうすると1176に入る信号が揃った状態なので、1176の色がより均一に付きます。
⑤ この機材で録られたもの 🎵
2台とも使われた曲が多すぎて「この曲に使った」という言い方にあまり意味がないほどですが、記録が確かなものをいくつかだけ選びました。
▶ Alanis Morissette - You Oughta Know — ボーカルをLA-2Aで録音
▶ Nirvana - Smells Like Teen Spirit — ボーカルにLA-2Aを使ったとされるアルバム
▶ Led Zeppelin - Whole Lotta Love — Universal Audioが1176の代表例として挙げるバンド
それから、作った人の息子が直接説明する動画があります。会社の歴史と機材の話を一度に聴けます。
▶ History of the Universal Audio 1176 — ビル・パットナムJr.インタビュー
▶ History of the Universal Audio LA-2A — 同じシリーズのLA-2A編
⑥ 宅録では 💭
実機はどちらも高いです。新品価格は公式サイトで確認してもらうとして、宅録の規模でハードウェアを買うのはたいてい趣味の領域です。
🛒 Universal Audio 1176LN — メーカー公式（英語・国内代理店経由でも購入可）
🛒 Universal Audio Teletronix LA-2A — メーカー公式（英語・国内代理店経由でも購入可）
プラグインの話をすると、この2台はコンプレッサーの中でいちばん多くモデリングされた機材です。Universal Audio自身のプラグインから各社のバージョンまであり、DAW付属のコンプに「Opto」や「FET」のモードがあれば、それがこの2台を念頭に置いたものです。つまみ2個のUIが見えたらLA-2A、レシオボタン4個が見えたら1176と思えばいい。
プラグインで使うときに知っておくといいことが二つ。ひとつ、LA-2A系はインプットレベルに敏感です。 実機がそうであるように、プラグインも入ってくる信号が大きいほど押さえられる。トラックのゲインを先に整えてからかけてください。もうひとつ、1176系はインプットつまみがスレッショルドです。 スレッショルドを探して見当たらず戸惑う人が多いのですが、インプットを上げればいい。それからオールボタンモードは面白いけれど、ボーカルにかけるとたいてい過剰です。ドラムのルームやパラレルバスで試してみてください。
⑦ Q&A 💬
Q. LA-2Aと1176、ひとつだけ選ぶなら?
A. ボーカルとベース中心ならLA-2A、ドラムとギター中心なら1176です。両方に使いたいなら1176のほうが少し汎用的。アタックを遅くすればLA-2Aに近い使い方もできますから。逆はできません。
Q. 1176のアタックつまみはなぜ右に回すほど速くなるんですか?
A. もともとの設計がそうです。アタックもリリースも時計回りが速い側。他のコンプと逆なので最初は混乱しますが、プラグインもほとんどこれをそのまま再現しています。
Q. オプトコンプはみんなLA-2Aみたいな音ですか?
A. 光センサーを使うという原理は同じですが、音はそれぞれ違います。LA-2Aの2段階リリースはT4セルという特定の部品の性質なので、他のオプトコンプはリリース曲線が違うことがある。つまみが2個でアタック・リリースがない構成ならLA-2Aを模したもの、アタック・リリースがあれば別の設計です。
Q. リビジョンごとに音が違うそうですが、プラグインはどれを再現したものですか?
A. ほとんどが黒パネルのLN(リビジョンD・E前後)を基準にしています。初期のブルーストライプやリビジョンAを別に再現したバージョンもあり、そちらは少し荒くて暗い。初めて使うならLNのバージョンから始めてください。
Q. 実機とプラグインの差は大きいですか?
A. コンプレッションの動作自体はよく再現されています。差が出るのはトランスとアンプの飽和感で、これは強くかけたときに現れる。ふつうのミックス用途ならプラグインで十分ですし、その差を気にする段階になる頃には、部屋とマイクの問題をすでに全部解決した後でしょう。
まとめ
LA-2Aはラジオのエンジニアがフェーダーから手を離したくて作ったもので、1176はスタジオの社長が真空管を捨てたくて作ったものです。どちらも「もっといい音」を目指して作ったのではなく、不便をなくすために作った。ところがその結果が、60年後もコンプレッサーの基準として残っています。
つまみ2個の機械は聞こえないように揃え、ボタン4個の機械は聞こえるように捕まえる。この2台の違いが分かると、コンプレッサーのプラグイン一覧が急に読めるようになります。
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