レコーディングスタジオの写真を思い浮かべてみてください。ボーカルブースの中、ポップガードの向こうに立っている銀色のマイク。上が少し太く、下に向かって細くなるボディに、目の細かいメッシュのヘッド。どの国のどのスタジオの写真にも、あのマイクがいます。ノイマンのU 87です。
1967年に出て今も売られていて、60年近く「スタジオマイク」という言葉のイメージそのものになっている道具です。こういう機材がどう生まれて、なぜ消えないのか。その話をしてみようと思います。
1971年9月製造のU 87。初期型はこのように銀色のマットなボディです / 出典: PJ / CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
① ベルリンのマイク会社 🏭
ノイマンは会社名であり人名でもあります。ゲオルク・ノイマンというエンジニアが1928年にベルリンで立ち上げた会社です。その年に出した最初の製品がCMV 3というコンデンサーマイクで、大きさから「ボトル」というあだ名で呼ばれました。1930年代のドイツの放送や政治演説の映像に立っている、あの大きなマイクがこれです。
戦争が終わって1949年に出たのがU 47です。スイッチひとつで指向性パターンを切り替えられるマイクで、真空管の入った厚みのある音のおかげで、1950〜60年代のポップスとジャズのボーカルの標準になりました。アビイ・ロード・スタジオでビートルズのボーカルに使われたマイクとしても有名です。今の中古価格は車一台分です。
U 47（1949年）。U 87の祖父にあたる真空管マイク / 出典: Goldfinger / CC BY-SA 3.0 RS via Wikimedia Commons
1960年にはU 67が出ます。U 47の後継で、新しく設計したK 67というカプセルが入りました。このカプセルが大事です。今売られているU 87 Aiの中に入っているカプセルは、まさにこのK 67の直系だからです。つまりU 87の「耳」は、1960年にはもう完成していたことになります。
② 真空管を捨てる — 1967年 ⚡
1960年代半ば、トランジスタがオーディオ機器に本格的に入ってきます。真空管マイクは音はいいけれど問題が多かった。マイクごとに専用の電源ユニットが要り、ケーブルも太い多芯ケーブルで、暖機に時間がかかり、真空管には寿命があります。放送局のようにマイクを何十本も回す場所では頭痛の種でした。
ノイマンは1966年、ノルウェーの放送局NRKと仕事をする中で新しい方式を作ります。マイクケーブルの信号線2本に直流電圧を乗せて送り、マイクに電源を供給する方法。今わたしたちがオーディオインターフェースでオンにする+48Vファンタム電源は、このとき生まれました。なぜ48Vだったかというと、NRKのスタジオに非常灯用の48V電源がすでに引かれていたからです。それをそのまま使ったものが標準になりました。
そして1967年、このファンタム電源で動くトランジスタマイクのシリーズが出ます。小型マイクのKM 84と一緒に出たラージダイアフラムのマイクがU 87です。U 67の音を真空管なしで出すのが目標でした。カプセルはK 67を少し手直ししたK 87を使い、回路はFETトランジスタになりました。ファンタム電源のない場所のために、22.5Vの電池を2本入れる電池ボックスもありました。
結果は大成功でした。電源ユニットなしでケーブル1本で済み、暖機もなく、故障も少ないのに、音はU 67に近かったからです。1970年代半ばになると、世界の主要スタジオでU 87のない場所はなくなっていました。
③ 中に何が入っているのか 🔍
U 87のカプセルは振動板が2枚です。前後に1枚ずつ、真ん中の金属板（バックプレート）を挟んで向かい合っています。振動板の直径は1インチ級（約25mm）なので「ラージダイアフラム」と呼ばれます。
2枚ある理由は、指向性パターンを切り替えるためです。振動板が1枚だけなら、片側から来る音だけをよく拾うカーディオイドになります。前後2枚の信号を足すと全方向を等しく拾う無指向性（オムニ）、引くと前後だけ拾って横は拾わない8の字（フィギュア8）になる。ボディ前面のスイッチがこの組み合わせを変えます。だからU 87一本で、ボーカル（カーディオイド）、ルームのアンビエンス（オムニ）、二人が向かい合って歌うデュエット（8の字）が全部できます。
背面にはスイッチがもう2つ。−10dBパッドはドラムやギターアンプのような大きな音を受けるとき、回路が歪まないように入力を下げるもの。ローカットは足音やポップノイズのような低い音を切るもの。スイッチ5つで終わる単純なマイクです。その単純さが60年持った理由のひとつです。
④ 1986年、Aiが付く 🔧
1986年に回路を手直ししたU 87 Aが出ます。電池ボックスをなくしてファンタム電源専用にし、カプセルはK 87の代わりに元のK 67に戻りました。XLRコネクタ付きのバージョンに小文字のiが付いて、今売られている名前がU 87 Aiです。
数値では自己雑音が3dB下がり、感度が上がりました。その代わり受けられる最大音圧は5dBほど下がっています。静かな音をよりきれいに拾う方向にチューニングされたわけです。
ここからヴィンテージ論争が始まります。1967〜86年の初期型（U 87、またはU 87iと呼ばれます）とAiは音が少し違う。初期型のほうが少し柔らかく中域が厚いという人が多く、Aiのほうが少し明るくくっきりしているという評価が多い。どちらが上というより好みと用途の違いなのですが、初期型の中古価格が新品のAiより高く取引されているのを見ると、市場は初期型に軍配を上げているようです。
左がU 87、右がU 47。スタジオでこの2本が並んでいる風景はよくあります / 出典: Ville Hyvönen / CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
⑤ 音の性格 — 「無難」という強み 🎙️
U 87の音をひとことで言うと、フラットな中域に少し乗った存在感です。極端に明るくも暗くもなく、特定の帯域が飛び出すこともない。では平坦かというとそうでもない。ボーカルを拾うと前に出てくる感じがあり、どんなソースを受けても「録音された音」らしく整理されて出てきます。
これがスタジオで大事な理由があります。スタジオは今日誰が来るか分かりません。低い男性の声かもしれないし、高い女性の声かもしれないし、サックスかもしれないし、チェロかもしれない。そのたびにマイクで悩む代わりに、とりあえず87を立てれば80点は出るという信頼があるわけです。特定のソースに100点のマイクより、すべてのソースに80点のマイクのほうが、スタジオには必要でした。
だからU 87はボーカルマイクとして知られていますが、実際にはどこにでも使われました。ピアノに2本、ドラムのオーバーヘッドに2本、ギターアンプの前に1本、弦楽セクションのスポットマイク。放送でも同じです。アメリカの公共ラジオNPRの声はU 87ですし、ラジオDJのケイシー・ケイサムが使っていたマイクもU 87でした。
⑥ このマイクで録られた曲 🎧
WikipediaにU 87で録音されたと記録のある曲の中から、公式チャンネルにあるものだけを選びました。ジャンルがどれだけばらばらか見てください。
▶ Neil Young - Heart of Gold — カントリーロックのアコースティックな声
▶ Aerosmith - Walk This Way — ハードロックのボーカル
▶ Soft Cell - Tainted Love — シンセポップ
▶ Talking Heads - Road to Nowhere — ニューウェーブ
カントリー、ハードロック、シンセポップ、ニューウェーブ。同じマイクです。このマイクの性格が曲を支配しないという意味でもあります。マイクが音を作るのではなく、音を通す側に近い。
⑦ 今買っていいマイクなのか 💭
宅録の立場で正直に書くと、U 87 Aiは高いです。新品価格はリンク先で確認してもらえばいいのですが、オーディオインターフェースとモニタースピーカーを足したより高いケースがほとんどです。
🛒 Neumann U 87 Ai — ノイマン公式（日本語）
だからこのマイクを狙っている宅録の人には、こう言いたい。マイクより部屋が先です。 処理していない部屋でU 87で録ると、部屋の響きがそのまま入ります。むしろいいマイクほど部屋の問題をより正確に捉えてしまう。吸音ができていてモニター環境が整ってから初めて、マイクの差が結果に現れます。
その段階になったなら、U 87 Aiは後悔のない選択です。流行に左右されず、中古で売るときも値が落ちず、どんなソースにも使えますから。ただ同じ会社からずっと安いTLM 103やTLM 102も出ていますし、他のメーカーが87スタイルで作ったマイクもたくさんあります。音は同じではありませんが、宅録の規模ではその差より、部屋とプリアンプと歌唱力の差のほうがはるかに大きいです。
⑧ Q&A 💬
Q. ヴィンテージのU 87とAi、どちらを買うべきですか?
A. 初めて買うならAiです。ヴィンテージは状態の差が大きく、カプセルが劣化していたり修理歴があったりする個体が多いので、実際に聴いてから買える場合でなければ危険です。Aiは新品なので状態の問題がなく、保証があります。
Q. ファンタム電源をオンにしないとどうなりますか?
A. 音が出ません。コンデンサーマイクは電源がないと動きません。オーディオインターフェースの48Vボタンをオンにすればいい。ダイナミックマイクやリボンマイクに間違えてオンにしても大半は大丈夫ですが、古いリボンマイクは壊れることがあるので、確認してからオンにしてください。
Q. なぜU 87はこんなに長く売れているのですか?
A. 変える理由がないからです。1986年以降、基本設計が変わっていないのですが、それはノイマンが怠けているのではなく、この設計がすでに目標に到達したという意味です。それに世界中のエンジニアがこの音を基準にしているので、変えるとむしろ基準が揺らぎます。
Q. 8の字パターンはいつ使うのですか?
A. 二人がマイクの前後に立って同時に録るとき、それからミッド/サイド録音のサイドマイクとして使うときです。横から来る音をほとんど拾わないので、隣にある楽器を避けたいときにも使います。
Q. U 87を安く真似たマイクでも似た結果になりますか?
A. カプセル設計が同じ系統なので方向性は似ています。ただカプセルの加工精度と回路部品で差が出て、その差は静かなソースや高域の質感で現れます。宅録でデモを作る用途なら十分ですし、そのマイクで録ったボーカルが放送に乗っても誰も気づきません。
まとめ
U 87は特別な音を出すマイクではありません。特別なほど何の音も出さないマイクです。目の前にあるものをそのまま受けて、少しだけ聴きやすく整えてくれるもの。1967年にそれを実現して、それ以降変える必要がなかった。
スタジオの写真のたびに立っているあの銀色のマイクは、だから流行ではなく基準です。そして基準はなかなか変わりません。
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